и готов был продолжать путь. Реакция спутника тоже настораживала. До этого он вполне спокойно относился ко всем Ратхакам, если те не пытались нас убить. Эти не пытались. Просто прошли мимо. Но Альфа напрягся аж за сотню метров до встречи. Даже до того, как их вообще увидел.

— Пошли, что ли? — вздохнул я и побрел в сторону тоннеля к улью.

Коридор был пустым. Исорг давно ушёл. Редкие осветительные квадраты на потолке создавали непередаваемое ощущение тоски и одиночества. Входная решетка. Лязг металла за спиной, словно я вернулся не к себе на базу, а добровольно запечатал себя в одиночной камере на дне мира.

— Как твой поход в подземелье? — внезапно послышался голос Десайи от выхода в основную пещеру. До него оставалось всего метров семь. Я настолько задумался, что вообще перестал обращать внимание на происходящее вокруг. — Сам вернулся или возродился у входа?

Альфа радостно рыкнул и поскакал гладиться к Айтрин. Меня чуть задел при этом боком и едва не размазал по стене коридора. С каждым уровнем размеры этого чудовища увеличивались. Скоро из улья ползком будет выбираться. Головешка проклятая!

— Сам. — потирая ушибленное плечо, хмуро ответил я. — Ты не знаешь, ваши ученые используют какие-то другие пространства, помимо Диара? Может скрытые уровни или другие миры… Ну ты понимаешь…

— Значит Харсов не нашел. — словно не услышав вторую часть моей речи, вздохнула Десайя. Она в этот момент какой-то дубиной отчаянно скребла шкуру моего питомца. Тоннель моментально наполнился скрежетом, словно кто-то возил теркой по каменной стене. — Жалко. Думала поделишься впечатлениями.

— Это потом обсудим. — отмахнулся я. — Что насчет дополнительных пространств у ваших ученых?

— Это у них и надо спрашивать. — не отвлекаясь от своего занятия, пожала плечами представительница Ратхаков. — Мне откуда знать. В период войны происходило много разных катаклизмов. Может что-то такое и было обнаружено. Но это надо в хрониках ковыряться. Я этим вопросом никогда не интересовалась. Кто был на третьем этаже подземелья? Мирзы? Или Тоуны?

— А можешь достать эти хроники? — спросил я. — Может есть какой-то файл для общего доступа? История войны с исследовательским корпусом в картинках или что-то такое…

— Там точно не будет ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать, Пепел. — покачала головой Айтрин. — Ты очень плохо разбираешься в структуре моей расы. За последние триста лет та война стала всего лишь кусочком истории. Мало кто помнит все подробности. Ещё меньше моих сородичей задействовано в прямой защите Диара от новой агрессии иных рас. Многие просто живут своей жизнью. Им не нужна эта история.

— Но данные ведь где-то есть. — возразил я. — Вы же планируете подготовку бойцов с учетом старых знаний. Тот же Исорг очень даже неплохо разбирается в технологиях Хомори. Вряд ли ему четыреста лет, чтобы он знал это всё из своего личного опыта.

— Научный институт изучения Диара — это другое дело. — возразила Десайя. — Закрытая структура при совете обороны. Они хранят не только все данные по Хомори, но и все их артефакты и оборудование. Я могу попробовать найти расширенную версию истории войны, которую преподают всем студентам во время теоретической подготовки. Если это тебе поможет.

— Буду крайне признателен. — с благодарностью ответил я и двинулся в сторону ближайших построек. — Пойдем ко мне. Ноги гудят до самой шеи. Хочется присесть или прилечь. Устал от беготни и жары.

— Ты так и не ответил насчет третьего уровня подземелья. — пристраиваясь рядом со мной, напомнила Айтрин. Альфа открыл глаза и недовольно посмотрел на меня. Сеанс ласки был прерван самым возмутительным образом и это питомцу совсем не понравилось.

— Тебе настолько нужна карта этого монстра? — на ходу уточнил я. Чтобы делать конкретное предложение, нужно было сначала прощупать почву. — Собираешь огненный билд?

— Это одна из самых эффективных сборок против Хомори. — невозмутимо ответила Десайя. — Из тех, что доступны Айтрин. Более сложные стихии я не беру, потому что там уровень полного снаряжения сильно выше моего максимума.

— Я так и не понял принцип развития ваших игроков. — сообщил я. Этот вопрос интересовал меня достаточно давно, но случая его задать у меня не было. Сейчас тоже был не очень подходящий момент, но отказ я легко переживу. — Можешь коротко объяснить? Почему максимальный уровень каждого вида войск ограничен? Вы же так снижаете свою общую силу.

— Это обосновано структурой нашего общества. — ответила Айтрин. — Наша раса делится на несколько каст, в зависимости от биологических особенностей. Младшие не могут выдерживать нагрузку выше определенного уровня. Для них изначально были созданы классы рабочих и воинов. Для остальных то же самое, только с другими порогами. Для Айтрин, например, не предусмотрены уровни ниже тридцать пятого. Соединения коконов начинают сбоить и выходят из строя.

— А сколько всего каст? — с интересом спросил я. Это был мой первый разговор с представителем другого разумного вида, который проходил в непринужденной обстановке. Вряд ли кто-то ещё из людей мог похвастаться чем-то подобным. — Если это не глобальная тайна. Я вполне могу обойтись без этого знания.

— Пять. — улыбнулась в ответ Айтрин. К этому моменту мы дошли до моего дома. Я открыл дверь и вежливо уступил дорогу даме. Улыбка Десайи мгновенно погасла, а на лице появилось очень странное выражение. Если бы не наш предыдущий разговор, то я бы предположил, что она готова мне врезать или обматерить.

— Что-то не так? — осторожно уточнил я.

— Если ты не хочешь, чтобы я приходила в твой дом, то можно так и сказать. — явно сдерживаясь, произнесла Айтрин. — Оскорблять при этом не нужно.

— В моей культуре этот жест означает проявление уважения и манер. — растерянно ответил я. — Не думал, что тебя это может как-то оскорбить.

— У Ратхаков хозяин жилища всегда входит первым, чтобы показать, что внутри нет опасности для гостя. — постепенно успокаиваясь, произнесла Десайя. — Если гостя пропускают вперед, то это прямой намек на то, что ему не рады.

— Прости. — смущенно ответил я и быстро зашёл в дом. Следом пролез Альфа и только потом зашла Айтрин. — Располагайся. Сейчас схожу к терминалу рынка и потом можем обсудить новые условия нашей сделки.

— Зачем тебе к терминалу? — мгновенно напряглась Айтрин. — Неужели ты думаешь, что я буду тебя обманывать?

— Обычная проверка. — пожал плечами я. Реакции собеседницы уже хватило, чтобы сделать нужные выводы. Как минимум, она готова была заплатить мне по низу рынка. Вряд ли на уровне лома, но карта явно стоила больше. — Я хочу за эту карту двенадцать миллионов шудов. Хочу посмотреть насколько я близок к реальности в своей оценке.

Айтрин запрокинула голову и мелодично рассмеялась. Я обернулся от двери в свой кабинет и удивленно посмотрел на неё.

— Ничего-ничего! — помахала мне рукой гостья. — Иди проверяй конечно. Могу даже правильный запрос подсказать. Ни за одну карту с эффектом элемента на рынке столько не дадут. Максимум четыре миллиона, но это только за Свет. Его используют в своих сборках высшие. Такие, как Исорг. Для них это не такая уж большая цена. За огонь не дадут больше двух с половиной. Я вообще не знаю откуда ты взял такие суммы. Наверное, в вашем мире элементальный урон слишком редкий.

— Возможно, мы друг друга не очень понимаем. — озадаченно произнес я. — Если честно, я таких карт встречал не так уж много за всё время своей игры. А играю я давно. Да и Харс этот тварь жуткая надо сказать. Мне во многом повезло, что я смог его завалить.

— Вообще не понимаю, как ты умудрился это сделать. — улыбнулась Айтрин и с интересом посмотрела на меня. — Я была несколько недовольна во время нашей последней встречи и предложила тебе заведомо невыполнимую сделку. Ещё никто не добыл карту Огненного Харса в подземелье. Это одна из четырех загадок Диара. Один из непроходимых уровней.

— Ты же говорила, что карты этих монстров есть на рынке. — удивился я и в голове словно что-то щелкнуло. — Неужели у вас тоже есть альбомы?

— Альбомы? — озадаченно нахмурилась моя собеседница, а я от избытка эмоций даже пошевелил в воздухе пальцами, словно пытаясь поймать что-то невидимое. Как же сложно общаться с существами, у которых все настолько отличается! Может дело просто в названии, а может сам принцип работы подобных штук здесь совсем другой.

В Прайме имелся специальный функционал для использования ненужных карт.